Qual material de sacola é realmente o mais sustentável?

As pessoas continuam fazendo essa pergunta sempre que uma nova bolsa ou mochila é lançada. O algodão é orgânico. O poliéster é reciclado. O cânhamo está de volta. A juta é barata. Alguém sempre afirma que sua escolha resolve tudo. Venho testando sacolas há quinze anos, desde sacolas de supermercado até mochilas de caminhada de 40 litros, e ainda recebo as mesmas mensagens. Aqui está o que realmente acontece quando você olha os números e o ciclo de uso real.

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Sacos de algodão precisam ser muito usados para equilibrar as contas. O algodão convencional consome cerca de 20.000 litros de água para um quilograma de fibra. Uma sacola média de algodão pesa cerca de 200 gramas, então a pegada hídrica começa alta. O estudo da Agência Dinamarquesa de Proteção Ambiental, de 2018, afirmou que uma sacola convencional de algodão deve ser usada 149 vezes para corresponder ao impacto de uma sacola plástica fina nas mudanças climáticas. O algodão orgânico reduz a parte dos pesticidas, mas ainda precisa de 11 mil litros por quilograma, de modo que a mesma sacola precisa de cerca de 100 usos diários para progredir. A maioria das bolsas de algodão que vejo são impressas com tinta pesada e enviadas do exterior, o que acrescenta mais peso e mais voos.

Poliéster feito de garrafas recicladas parece limpo no papel. Uma mochila de 30 litros que testei usava cerca de 18 garrafas recicladas de 500 ml. A energia para coletar, limpar, lascar, derreter e transformar essas garrafas em fio é menor do que a produção de poliéster virgem, mas a sacola ainda libera microplásticos toda vez que passa pela lavagem. Após dois anos de uso regular, o revestimento começa a descamar e o tecido a formar bolinhas. A maioria das sacolas de poliéster reciclado acaba no lixo depois de três a cinco anos porque os zíperes falham ou o tecido fica ruim. O ciclo ainda não está realmente fechado.

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A fibra de cânhamo quase não precisa de irrigação e de pesticidas sintéticos, uma vez estabelecida. Uma bolsa de cânhamo do mesmo tamanho que a de algodão pesa cerca de 180 gramas e tem uma pegada hídrica menor desde o início. O problema é o processamento. Quase todo o cânhamo de qualidade têxtil vem da China ou da Europa, e as etapas de maceração e quebra ainda são executadas em equipamentos a diesel na maioria dos lugares. O transporte marítimo adiciona as mesmas emissões dos navios porta-contêineres que o algodão. Tenho dois sacos de cânhamo com oito anos e ainda sólidos, mas a cadeia de abastecimento é pequena e o preço continua alto.

A juta cresce rapidamente em Bangladesh e na Índia com a água da chuva. A fibra é grossa, então os sacos geralmente são revestidos com uma camada de plástico para evitar que as fibras passem. Esse forro é quase sempre um filme LDPE que não pode ser reciclado com a juta. Depois de uma ou duas temporadas ao ar livre, os sacos de juta começam a apodrecer se forem molhados e depois secarem repetidamente. Testei seis sacolas de juta durante uma temporada; quatro deles tinham alças quebradas ou cantos partidos no final do verão.

Sacolas não-de polipropileno são as que as lojas distribuem na finalização da compra agora. Eles são leves, baratos e fortes para cerca de 50 compras. O material é o mesmo plástico das sacolas-de uso único, porém mais grosso. Quando finalmente rasgam, quase nenhum dos centros de reciclagem nos Estados Unidos aceita tecidos não-de PP. Eles vão para aterro ou incineração como os sacos finos que substituíram.

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Aqui está a parte que ninguém quer ouvir. A bolsa mais sustentável que encontrei depois de todos esses anos é uma embalagem simples-de náilon ou poliéster para serviços pesados que já possuo e continuo usando por uma década ou mais. Uma mochila Cordura de 40 litros que comprei em 2009 já esteve em aviões, na chuva, arrastada na lama e ainda está bem. Nenhum novo recurso gasto desde o dia em que paguei. Quanto mais tempo uma bolsa permanecer em uso, menor será seu impacto por viagem.

Se você tiver que comprar um novo, os números agora apontam para esta ordem:

Uma bolsa que você usará por dez anos ou mais, não importa do que seja feita.
Nylon ou poliéster de alto-denier feito de matéria-prima reciclada, construído com zíperes de metal e sem revestimentos desnecessários.
Cânhamo, se você puder encontrá-lo cultivado e processado a uma distância razoável.
Algodão orgânico apenas se você se comprometer com milhares de utilizações.
Todo o resto é marketing.

É isso. Compre uma sacola boa, guarde-a até que se desfaça, conserte-a quando começar a estragar e continue usando-a um pouco mais. Todo o resto é apenas transferir o problema para o próximo material.