As proibições de sacolas plásticas se espalharam por 90 países na última década. Varejistas de Tóquio a Toronto agora estocam alternativas reutilizáveis feitas de algodão, juta e lona. O mercado global de sacolas de compras reutilizáveis atingiu6,89 mil milhões de dólaresem 2024 e deverá crescer 6,2% ao ano até 2033, de acordo com analistas do setor. Bangladesh, Índia e China competem no fornecimento de matérias-primas. Os cientistas têxteis não conseguem chegar a acordo sobre qual a fibra que realmente proporciona a menor pegada ambiental.
Um estudo de 2005 encomendado pelaAgência Ambiental do Reino Unidodescobriram que um saco de algodão médio é usado apenas 51 vezes antes de ser jogado fora. A produção de um quilograma de algodão requer entre 7.000 e 20.000 litros de água, dependendo das práticas de irrigação. OComitê Consultivo Internacional de Algodãorelataram que a produção global de algodão consome em média 1.931 litros de água de irrigação e 6.003 litros de água da chuva por quilograma de pluma.
“As pessoas assumem que natural significa sustentável”, diz um investigador têxtil de um instituto europeu de sustentabilidade que pediu anonimato para falar livremente sobre as práticas da indústria. “O algodão necessita de enormes quantidades de água. Na Índia e no Paquistão, a irrigação do algodão está a drenar aquíferos que demoraram milhares de anos a encher.”
Juta: a alternativa-de baixo consumo de água
Juta conta uma história diferente. OGrupo Internacional de Estudos de Juta, um órgão intergovernamental com sede em Dhaka, estima que Bangladesh produz aproximadamente 33% da juta mundial e continua sendo o maior exportador. Um hectare de plantas de juta absorve cerca de 15 toneladas de dióxido de carbono e libera 11 toneladas de oxigênio durante seus 120 dias de cultivo, segundo dados doOrganização para Alimentação e Agricultura. Consumo de água para médias de produção de juta0,255 metros cúbicos por quilogramade fibra. O algodão precisa de mais de 30 vezes isso.
“A juta cresce durante as monções. Você não irriga”, dizMahbubul Islam, pesquisador do Bangladesh Jute Research Institute que publicou extensivamente sobre o perfil ambiental da cultura. "A planta melhora a qualidade do solo. Os agricultores a alternam com arroz."
Tela: uma trama, não uma fibra
A lona não é uma fibra. É uma trama. A tela tradicional é feita de fibras de algodão, linho ou cânhamo tecidas em um padrão-de trama simples. A lona de pato, o tipo mais pesado, usa o dobro da fibra em uma direção. Testes internos porLona etc., usando padrões ASTM D5034, exibiu telas de cânhamoResistência à tração média 28% maiordo que a lona de pato de algodão de{0}}peso comparável. A lona de linho, tecida com fibras de linho contendo mais de 70% de celulose, resiste melhor ao rasgo do que o algodão e dura mais.
“Tenho sacolas de lona da década de 1990 que ainda resistem”, diz um gerente sênior de produtos de um grande fabricante de sacolas dos EUA, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir produtos dos concorrentes. "As sacolas de juta duram de três a quatro anos se você tiver sorte. Bolsas de algodão-depende. As baratas se desfazem em um ano."
O problema da reutilização
As taxas de reutilização determinam se alguma sacola compensa sua pegada de produção. Pesquisa compilada peloAgência Dinamarquesa de Proteção Ambientaldescobriu que uma sacola de algodão deve ser reutilizada131 vezessuperar a sacola-de uso único em termos de impacto climático. Os sacos de juta precisam de cerca de 17 a 20 reutilizações. A juta se decompõe em semanas a meses. O algodão leva de seis meses a cinco anos.
OÍndice Higg de Materiais Sustentáveis, desenvolvido pela Sustainable Apparel Coalition, atribui à juta uma pontuação de impacto total de 60, em comparação com 90 para o algodão. A pontuação de escassez de água da Juta é 5,5. O algodão é 50,4.
Realidades do mercado
O algodão ainda domina. A fibra representa aproximadamente80%da produção de fibras naturais em todo o mundo. A Índia, o maior produtor mundial de algodão, fornece grande parte do algodão utilizado na produção de lonas. O cultivo de juta emprega cerca de 4 milhões de agricultores em Bangladesh, de acordo com dados do International Jute Study Group.
“Os produtores de algodão estão ligados aos mercados globais de matérias-primas. Eles observam os futuros de Chicago”, afirma um analista de política comercial que acompanha os mercados agrícolas do Sul da Ásia. "Os agricultores de juta estão presos. Os plásticos continuam a ocupar o seu negócio de embalagens. Agora eles esperam que os sacos reutilizáveis os salvem."
Clare Lissaman, Diretor de Produto e Impacto da Common Objective, uma plataforma de sustentabilidade da indústria da moda, diz que a escolha da fibra é apenas parte da equação. Os métodos de processamento, a química dos corantes e as distâncias de transporte alteram os números. Uma sacola de juta feita em Bangladesh e enviada para a Califórnia não pode superar uma sacola de algodão feita em Los Angeles.
A certificação orgânica muda a matemática do algodão. O algodão orgânico com certificação GOTS-consome aproximadamente88% menos águae62% menos energiado que o algodão convencional, de acordo com dados da indústria. A certificação de juta orgânica quase não existe.
No Japão, a adoção de sacolas reutilizáveis atingiu91%em 2023, na sequência de campanhas de sensibilização pública. A China distribuiu aproximadamente 290 milhões de sacolas reutilizáveis naquele ano. As sacolas de polipropileno, feitas de fibras-de petróleo, ainda detêm mais de 47% do mercado reutilizável. Juta e algodão ficam atrás.
James Decker, antigo gestor sénior de uma associação da indústria têxtil, acompanha estes debates há 30 anos. “Todo mundo quer um vencedor. Não existe nenhum”, diz ele. “Se você comprar uma sacola e usá-la duas vezes, não importa do que ela é feita. Se você usá-la 500 vezes, quase tudo é melhor que o plástico.”
Aproximadamente 55% das redes de varejo mudaram para opções de sacolas sustentáveis para atender às regulamentações ambientais, de acordo comInsights de pesquisa empresarial. Os custos de produção de algodão orgânico, juta e tecidos reciclados permanecem mais elevados do que as alternativas convencionais.
“A sacola que está no seu armário não está ajudando ninguém”, diz um economista ambiental que estuda o comportamento do consumidor. “A melhor sacola é aquela que você realmente leva para a loja.”
